口をついて出た言葉だ



本心じゃない

――――本当に？




本当に？

――――……違う





本当は？

――――いつのまにか








そう、いつのまにか








心の隅から、膨らんで…‥











+cat poison+























「なっ・・！」

は二の句がつげず、目を見開いた。

（何？今なんて？ユウが、私を？）

頭の中は先ほど神田が怒鳴った言葉が周っている。

『お前が好きだからだ！』

（嘘、嘘！だって・・・そんなはず・・・）

どうせまたからかっているのだ。
そうだ。
そうに決まっている。
いつもみたいに、人を食ったような笑い声を上げて私を馬鹿にする筈だ。

そう思って神田を見てみると、神田はただじっと下を向いていた。

（え・・・・）

「ユ、ユウ？」

「どこが、とかなんで、とか聞くな。俺だって今怒鳴ったので気が付いたんだ」

よくよく見てみると神田の黒い毛並みの下の肌はピンク色で、その目は決してを見ようとしない。

（ユウが、私を、好き？)

信じられなかった。
でもそれが真実であることを、目の前の神田の様子が雄弁に語っている。
途端、の顔に朱が走る。
何せ、こんなことは生まれてはじめてなのだ。

どちらが口を開くことも無く、沈黙だけが二人の間に横たわる。
はただ突然のことに混乱し、また赤面し、神田のほうも赤くなりつつ気まずそうに目を逸らしたままだ。






目の前のは赤くなって下を向いている。
神田は内心ため息をついた。

（やっぱりな・・・）

がこういう状態になることはなんとなく予想が付いたことだ。
しかしこの告白は、神田自身にとっても予想外だった。

口喧嘩のさなか、突然口をついて飛びだした言葉。
言った途端、何故か胸のしこりが取れた気がした。

そうだったのかと自分でも驚いたが、何故か納得できた。
あの変態野郎にどうしようもない怒りを抑えられなかったことも、合点がいく。

先ほどに言った通り、どこが、とか何故、と言う問いに答えることは出来ない。
しかし『が好きだ』ということだけは明白に神田の中に浸透している。

もっとも、やはり気恥ずかしく、からだが熱を持つのを抑えられることは無かったが。


の返事が気になった。
が、多分色よい返事ではないような気がする。

この3ヶ月、自分は特にに優しくしてやろうとか思ったことは無く、ただと共にすごしただけだ。
その中で、神田のことを好きになれ、と言うほうが無理なように思う。

それ以前に、神田は今、猫の姿だ。
そんな特異な男から告白されても、は迷惑なのではないか。
ただ、一緒にすごしたものとして、強く言えないだけで。

それとも、怒鳴りながら告白、と言うこと自体、からしてみれば眉を潜めるようなことなのではないだろうか。
実際、はただ赤くなりながら下を向いて、一言もしゃべらない。

「・・・・・悪かったな」

そう一言呟くように言い、神田はベンチから降りて走りだした。
居たたまれなかった。

予想の付く返事は、聞きたくなくて。













「悪かったな」

そう突然言ったかと思うと、神田はベンチを降りて走りだした。

「え？」

そう呟いた時には、もうすで神田は居なかった。

（なにが？なんで『悪かった』なの？）

神田は告白したことを後悔している？

いや、そんなはずない。
先ほど『怒鳴って気がついた』と言っていたのだ。

（・・・じゃあ、なんで？）

わけが分からない。

考えすぎたせいか、頭がボーっとしてきた。
自分の頭はこれだけの容量しかなかったのか、と自嘲気味に思う。

しかし、それにしては何か変だ。
突然高熱が出てきたようなこの感覚。

いや違う。
熱の感覚じゃない。

気持ち悪い。
目の前の風景が回る。


何も考えられない。
全部白くなっていく。



「ユ・・・」




そうして、は昏倒した。