「どうぞ。」
ほんの少しの間見えなくなっていた青年は、飲み物を取りに行っていた様だ。
差し出されたグラスを取ったの隣に、ごく自然に腰を降ろす。

そして自身のグラスをに向かって軽く掲げた。
どこかおどけた様な笑みを浮かべる青年に、は軽く微笑んでその意味を悟ったことを示す。

「貴方と会えた、今宵に」
乾杯、と小さく言った青年はの顔を覗きこむ様にして嫣然と笑む。

は呆然と軽く開きかけた口元を慌てて引き締めた。


（・・・・・・・何この人、さむっ！）

はひくつきそうな口元を顔の筋肉全てを総動員して押さえ込み、

「えぇ」

言ってグラスを持ち上げる。
そしてその淵に口をつけた。

何が楽しいのか、青年は口元の笑みを絶やさなかった。










+cat poison+









青年の名を、シーナと言うそうだ。

ファミリーネームを尋ねてみたのだが、
「使用人ですから。たいした者ではございません」
そう言って教えてくれなかった。

が、はたいして気にしなかった。
お酒が回ってきたのかもしれない。


に、しても、このお酒はきつかった。
頂いた手前、ちびちびと飲んではいるが、喉が焼けるようなお酒だ。
それを隣のシーナと言う青年はしれっと飲んでいる。

（この人、お酒強すぎ・・・）


そういえば、神田はお酒強いのだろうか。
なんだか強いような気もするし、弱いような気もする。


「その、先ほどのことなのですが・・・・」
「・・はい？」

先ほどのこと、と言うと神田のこと以外には無い。

「考えてみたのですが、貴方はその方に好意を抱いているのではないでしょうか？」

「え・・・え・・・ぇ？」

は怪訝な声を上げた。







・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・私が？神田に？







「な、ないです！それは・・ち、違います・・・」
「そ、そうですか」

力いっぱい否定され、シーナは軽く目を見張った。
声を荒げたことに驚愕したらしい。

「はい！」

力いっぱい肯定して、は手に持ったグラスをぐいと煽った。
とたん頭がクラリとなった。

喉が熱い。


「くほっぐ・・」

（わ、忘れてた・・！)
お酒が強いのを忘れていた。
軽く咳き込んでしまったその背を、シーナは優しくさする。

「大丈夫ですか？！」
「だ、大丈夫です。ごほっ、お気になさらないで・・・・」

口元に手を添えて、何とかは息を整える。
そうしてふと顔を傾けると、青年の顔がすぐ傍にあった。

（な、何？)

ビー玉のような瞳がこちらを凝視している。
いや、正確には見詰めている、といった色っぽい目なのだが、はよく分かっていない。

シーナの金髪の前髪が揺れる。

「僕じゃ・・駄目ですか・・・？」

「は・・い？」

（何が？は？駄目って何が？)
良いも悪いも何にも言った覚えはない。

さっきからこのシーナの言動は不可解だ。
そう思っているうちに、いつの間にか背を撫でていたシーナの手は腰の位置まで下っている。

その図を客観的に想像したは慌てた。
（これじゃまるで・・・）

肩を寄せ合う恋人同士のようではないか。

しかし何故かそのビー玉の瞳から逃れることが出来ず、は固まっている。


「レティシア嬢・・・」
囁くように、呟くように、その形の良い唇が動く。

はその唇が動いたことで、瞬間顔を背けた。


その時。


何かが横から飛び出すのをは耳で察する。

瞬間、は顔をそらせた。
常人ならば決して出来ないであろうその動きを、エクソシストの訓練を受けているは脊髄反射のごとくして見せた。

そのの鼻先をかすめて、たんと降り立ったその者は。



黒猫だった。









その時、軽い舌打ちの音が聞こえた。
それは、誰か。




臨戦態勢をとろうとして、あわてて居直したは不覚にもその音の元を辿ることはなかった。